1927年，随着北伐战争的节节胜利，国民党内的反动势力开始背叛革命，特别是在蒋介石、汪精卫背叛革命后，第一次国内革命战争彻底失败了。为了挽救革命，消除党内右倾投降主义的影响，1927年7月12日，中共中央在共产国际的指示下召开紧急会议，结束了陈独秀右倾投降主义路线，决定在革命基础较好的湖南、湖北、江西、广东4个省举行秋收暴动，实行土地革命，武装反抗国民党反动派的屠杀政策，彻底解决农民的土地问题。1927年9月，震动全国的湘赣边界秋收起义爆发。3个团5000余人分别从江西修水、安源、铜鼓出发进入湖南境内，会和平江、浏阳地区的起义农民，准备合攻长沙城，但是由于对敌人力量的估计不足，同时缺乏战斗经验，各路起义部队先后遭受重创。面对严重危机，毛泽东在上坪果断作出决策，放弃原定进攻长沙的军事行动，并以前委书记的名义通知起义各部队到浏阳县文家市集结，到达文家市时，工农革命军的人数已从5000余人锐减到1500多人。

新生的革命力量面临着何去何从的重大历史抉择，9月19日当晚，毛泽东主持召开前委会议，这场决定中国革命道路方向的重要会议，一直开到了凌晨2点钟，毛泽东反复做说服动员工作，认为在敌强我弱、革命转入低潮的形势下攻占中心城市已不可能，要改变原定部署，到敌人统治力量薄弱的山区中寻求立足点，保存力量，再图发展。毛泽东的看法得到了卢德铭等多数委员的支持，会议最终决定放弃攻打长沙，迅速脱离平江、浏阳地区，经萍乡退往湘南。

电影《秋收起义》毛泽东:干革命没有根据地就立不稳脚跟……现在，我们就是要上井冈山，去寻找一个立脚点，使队伍不散，红旗不倒。这样，我们这块小小的石头，就总有一天会甩出去，打破蒋介石那口大水缸。

秋收起义是继南昌起义之后，中国共产党领导的又一次著名的武装起义。虽然起义结果是失败的，但它却开创了中国革命走上“农村包围城市，武装夺取政权”的光明大道，并初步形成农村包围城市的战略思想。中国革命的转折点就此出现，一部分革命力量在数省边界、距离中心城市较远的农村地区坚持下来，为后来红军和农村革命根据地的发展奠定了基础，将中国的革命时代推向了一个新的高潮。同时，秋收起义还是中国共产党第一次在武装斗争中公开打出了自己的旗号，人民军队历史上第一面军旗（带有镰刀、斧头、五角星的工农革命军军旗）的诞生，在全国人民面前彰显了中国共产党独立领导革命战争的决心。